Bí Mật Bị Thời Gian Vùi Lấp - chương 8

17.

Đêm ấy, bóng lưng của Cố Tây Từ dưới ánh trăng kéo dài thật lâu, mang theo mệt mỏi. Anh ấy từng bước rời khỏi nhà, trong màn đêm thăm thẳm biến mất ở đầu hẻm.

Cánh cổng sân như một ranh giới vô hình, tạm thời ngăn cách chúng tôi với quá khứ bao năm.

Tôi đứng trước cổng, nhìn về hướng anh ấy khuất bóng, rất lâu vẫn không nhúc nhích.

Gió biển mang theo hơi mặn thổi tới, làm rối tung mái tóc tôi.

Thật ra, như vậy cũng tốt.

Tôi tự nhủ trong lòng.

Cố Tây Từ có cuộc đời của anh ấy, tôi có An An của tôi. Chúng tôi vốn nên quay về quỹ đạo riêng của mỗi người. Những chuyện cũ đã phủ bụi, những vết thương khắc sâu, cũng nên để thời gian từ từ phai nhạt, không nhắc lại nữa.

Tôi đã nghĩ, một khi Cố Tây Từ rời đi, tức là thật sự buông tay. Từ đó về sau, chúng tôi chỉ còn là người từng quen, sẽ chẳng còn bất kỳ giao điểm nào.

Nhưng tôi không ngờ, kể từ hôm ấy, trong cuộc sống lại xuất hiện thêm một cái bóng âm thầm theo sau.

Mỗi tối đóng cửa tiệm trở về, đi trên con hẻm quen thuộc, tôi luôn cảm thấy không xa phía sau có một ánh mắt dõi theo, có một bước chân, không gần không xa, lặng lẽ đi cùng tôi.

Bước chân ấy rất khẽ, cố tình hạ thấp âm thanh, nhưng trong đêm tĩnh lặng vẫn rõ ràng vang lên bên tai.

Tôi biết là anh ấy.

Không quay đầu, không vạch trần, cứ như thế mặc nhiên cho phép anh ấy theo sau.

Đèn đường trong hẻm ánh lên màu vàng nhạt, bóng tôi bị kéo dài thật xa, phía sau là một cái bóng khác, không xa không gần, thầm lặng bảo vệ.

Trạng thái ấy kéo dài suốt một tháng.

Trong một tháng đó, Cố Tây Từ chưa từng xuất hiện trước mặt tôi, chỉ lặng lẽ làm bạn đồng hành trên đường tôi về nhà mỗi tối. Cũng chưa từng làm xáo trộn cuộc sống của tôi, trước cửa tiệm bánh ngọt, chưa bao giờ thấy bóng dáng anh ấy.

Tôi nghĩ, sự bảo vệ thầm lặng này sẽ còn kéo dài rất lâu. Lâu đến khi anh ấy dần buông bỏ, hoặc tôi dần quen thuộc, rồi trong một ngày nào đó không hẹn mà gặp, anh ấy sẽ lặng lẽ rời đi, chẳng để lại dấu vết.

Nhưng chiều hôm ấy, cánh cửa tiệm bánh bị đẩy ra.

Chuông gió phát ra một tràng âm thanh trong trẻo.

Tôi đang cúi đầu gói đơn hàng cho khách, nghe thấy tiếng động liền ngẩng lên, chạm phải đôi mắt quen thuộc.

Cố Tây Từ đứng ở cửa.

Anh ấy mặc chiếc sơ mi sạch sẽ gọn gàng, tóc chải ngay ngắn, râu cũng cạo nhẵn. Dẫu vẫn còn vương chút mệt mỏi, nhưng đã không còn là dáng vẻ nhếch nhác ngày trước, mà khôi phục lại vài phần tuấn tú năm nào.

Anh ấy đứng ở cửa, ánh mắt lướt qua những khay bánh ngọt rực rỡ trong tiệm, cuối cùng dừng lại trên gương mặt tôi. Khóe môi cong lên nụ cười có phần ngượng ngùng.

“Bà chủ, cho tôi một phần soufflé dâu.”

Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính, rơi xuống người Cố Tây Từ, phủ lên một tầng sáng dịu dàng.

Trong tiệm tràn ngập hương thơm ngọt ngào của kem và trái cây. Chuông gió vẫn khẽ lay động, tất cả đều yên bình đến lạ.

Tôi ngẩn người nhìn Cố Tây Từ, trong lòng như bị thứ gì đó khẽ va vào, ngổn ngang trăm mối.

Có vui, có bất ngờ và cả một tia mong chờ mà chính tôi cũng chưa kịp nhận ra.

Quãng đời còn rất dài, tôi không biết giữa chúng tôi rồi sẽ có kết cục thế nào.

Là sẽ gỡ bỏ hết những khúc mắc, quay về bên nhau, hay vẫn vướng ranh giới ấy, chỉ có thể đứng ngoài dõi theo nhau?

Không có câu trả lời.

Nhưng lúc này, nhìn thấy trong dè dặt cùng dịu dàng chưa từng tắt trong mắt Cố Tây Từ , lớp băng trong lòng tôi dường như đang lặng lẽ tan ra.

Tôi cúi đầu, khóe môi vô thức cong lên:

“Được, anh chờ một chút.”

“Tiệm của em trang trí rất đẹp,” Cố Tây Từ bỗng lên tiếng:

“Đặc biệt là mấy chậu sen đá bên cửa sổ, trông rất khỏe.”

Tôi liếc nhìn theo, những chậu sen đá ấy là An An chọn. Lá mập mạp phủ một lớp phấn trắng, đặt trên bệ cửa sổ, được ánh nắng phủ lên, ửng một màu hồng nhạt.

“An An thích, nên tiện tay trồng thôi.”

“An An…” Cố Tây Từ khẽ nhắc lại cái tên ấy:

“Hôm qua tan học, anh thấy con bé nhặt vỏ sò với bạn ở bờ biển, cười rất vui.”

Tay tôi khựng lại một nhịp.

Hóa ra, anh ấy không chỉ lặng lẽ theo sau tôi mỗi tối, mà ban ngày cũng âm thầm dõi theo An An.

Trong lòng như bị thứ gì đó khẽ khẽ gãi vào, không nói rõ thành cảm giác gì.

“Soufflé dâu xong rồi.”

Tôi đẩy đĩa bánh về phía Cố Tây Từ. Mép đĩa điểm vài lát dâu tươi, rắc một lớp đường bột mỏng như tuyết.

Cố Tây Từ cầm thìa, múc một miếng nhỏ đưa vào miệng. Mắt sáng lên:

“Vẫn là hương vị năm đó.”

Năm đó, trong căn hộ nhỏ của anh ấy, sáng cuối tuần, tôi cũng từng như thế, nấu cho anh ấy một bát mì, rồi nướng thêm một phần soufflé dâu làm tráng miệng

Khi ấy, Cố Tây Từ luôn ăn với vẻ mặt mãn nguyện, rồi đưa miếng cuối cùng cho tôi.

Ký ức dâng trào, tôi quay mặt đi, dọn dẹp bàn bếp, che đi khóe mắt cay xè.

“Sau này… anh có thể thường xuyên đến không?”

Cố Tây Từ bỗng hỏi, giọng mang theo chút dè dặt.

Tôi không trả lời ngay, chỉ cúi đầu lau chén đĩa.

Trong tiệm không nhiều khách, ánh nắng xuyên qua cửa kính, rải những vệt sáng loang lổ trên sàn. Thời gian dường như chậm lại.

“Chỉ cần anh không làm ảnh hưởng đến việc buôn bán của em là được.”

Rất lâu sau, tôi nghe thấy chính mình nói như vậy.

Cố Tây Từ thở phào một hơi, nụ cười ở khóe môi sâu thêm vài phần:

“Không đâu, anh sẽ ngồi ở góc, không nói gì cả.”

Từ hôm đó, Cố Tây Từ trở thành khách quen của tiệm bánh.

Anh ấy luôn chọn chỗ ngồi gần cửa sổ, gọi một phần soufflé dâu hoặc một ly latte, yên lặng ngồi đó. Có lúc xử lý công việc, có lúc chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Thỉnh thoảng ánh mắt sẽ dừng lại trên người tôi, thấy tôi nhìn lại, anh ấy lại vội vàng dời ánh mắt đi.

Cố Tây Từ chưa bao giờ chủ động bắt chuyện, cũng không nhắc đến quá khứ. Chỉ khi tôi bận rộn, anh ấy sẽ lặng lẽ đứng dậy, giúp tôi đóng gói đơn hàng, hoặc chào hỏi khách bước vào.

Động tác của anh ấy chưa thật thuần thục, nhưng rất nghiêm túc, như một thực tập sinh đang cẩn thận học từng việc nhỏ.

Một lần, An An tan học đến tiệm tìm tôi, vừa bước vào đã thấy Cố Tây Từ.

Con bé ôm thỏ bông, đứng ở cửa, đôi mắt tròn xoe tò mò nhìn anh ấy.

Cơ thể Cố Tây Từ lập tức cứng lại, ly cà phê trong tay khựng giữa không trung. Trong ánh mắt anh tràn đầy căng thẳng, xen lẫn một tia mong chờ.

“Mẹ ơi, chú này là ai vậy?”

An An kéo vạt áo tôi, nhỏ giọng hỏi.

Tôi xoa đầu con bé, nhìn sang Cố Tây Từ, lòng bàn tay anh ấy đã toát mồ hôi.

“Chú ấy là bạn của mẹ, đến tiệm ăn bánh thôi.”

“Cháu chào chú.”

An An lễ phép lên tiếng, gương mặt nhỏ nhắn nở nụ cười ngọt ngào.

Cố Tây Từ như bị tiếng “chú” ấy làm bỏng, vội vàng đặt ly cà phê xuống, giọng còn run:

“Chào… chào con, An An.”

Chiều hôm đó, An An ngồi đối diện Cố Tây Từ, cầm bút vẽ nguệch ngoạc trên giấy. Cố Tây Từ ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn con bé, ánh mắt dịu dàng.

Thỉnh thoảng, An An lại hỏi Cố Tây Từ:

“Chú ơi, sao biển lại màu xanh vậy?”

“Chú ơi, chú đã thấy cá biết bay chưa?”

Anh ấy đều dịu dàng kiên nhẫn trả lời từng câu.

Tôi nhìn hai người họ, nút thắt trong lòng dường như lại lỏng thêm một chút.

18.

Sau khi thu về, đêm bên bờ biển dần se lạnh.

Hôm đó tôi đóng cửa tiệm muộn hơn thường lệ. Vừa bước ra ngoài, đã thấy Cố Tây Từ vẫn đứng chờ trước cửa.

Trong tay anh ấy là một chiếc áo khoác dày. Thấy tôi đi ra liền vội đưa tới:

“Tối nay gió lớn, mặc vào đi.”

Tôi không nhận, nhưng anh ấy vẫn cố chấp giơ lên:

“Đừng để bị lạnh. An An còn đang chờ em ở nhà.”

Nhìn sự kiên định trong mắt Cố Tây Từ, cuối cùng tôi vẫn nhận lấy, khoác lên người.

Mùi tuyết tùng quen thuộc, còn vương hơi ấm của anh ấy.

“Để anh đưa em về.”

Cố Tây Từ nói, giọng không cho phép từ chối.

Lần này, tôi không từ chối.

Trên đường, hai người vẫn không nói gì nhiều, chỉ sóng vai bước đi. Tiếng sóng vỗ vào ghềnh đá trong màn đêm vang lên.

Đến trước cổng nhà, tôi dừng lại, cởi áo khoác đưa lại cho Cố Tây Từ:

“Cảm ơn.”

“Nặc Nặc,” anh ấy bỗng gọi tôi, ánh mắt đầy nghiêm túc.

“Anh biết, trong lòng em vẫn còn một ngưỡng chưa vượt qua. Anh không vội, anh có thể đợi. Đợi em sẵn sàng tin anh, đợi em cho phép anh bước vào cuộc sống của em và An An.”

“Anh chỉ muốn, sau này có thể ở bên An An nhiều hơn, để con bé biết rằng, nó cũng có một người bố yêu thương nó.”

Giọng anh ấy hơi nghẹn lại.

“Anh sẽ không ép em đưa ra bất cứ quyết định nào. Anh chỉ muốn em biết, anh vẫn luôn ở đây.”

Tôi nhìn Cố Tây Từ. Trong màn đêm, mắt anh ấy lấp lánh, tràn đầy chân thành.

Lớp băng trong lòng tôi, dường như vào khoảnh khắc ấy, đã nứt ra một khe nhỏ.

Sáng hôm sau, vừa mở cửa tiệm, tôi đã thấy Cố Tây Từ đứng ngoài, trên tay là một chiếc bình giữ nhiệt.

“Anh nấu cháo cho em và An An. Cháo trứng bắc thảo thịt nạc, chắc An An sẽ thích.”

Anh ấy đưa bình giữ nhiệt cho tôi, có phần ngượng ngùng:

“Lần đầu anh nấu, không biết có hợp khẩu vị hai người không.”

…

Sáng hôm đó, An An ăn liền hai bát cháo, vừa ăn vừa nói:

“Mẹ ơi, chú nấu cháo ngon thật đó, còn ngon hơn mẹ nấu nữa.”

Tôi lườm con bé một cái, nó lè lưỡi rồi chạy tới bên Cố Tây Từ, nhỏ giọng hỏi:

“Chú ơi, ngày mai chú còn đến nấu cháo cho con không?”

Cố Tây Từ ngồi xổm xuống, nhìn An An, trong mắt tràn đầy cưng chiều:

“Có chứ. Chỉ cần An An thích, ngày nào chú cũng đến.”

Ánh nắng xuyên qua ô kính, rơi xuống hai người. Khung cảnh ấm áp khiến lòng tôi mềm nhũn.

Tôi nhìn cảnh ấy, bỗng cảm thấy, có lẽ thuận theo tự nhiên, chính là lựa chọn tốt nhất.

Vết thương của quá khứ sẽ không tự nhiên biến mất, nhưng cũng không nên trở thành xiềng xích giam cầm chúng tôi suốt cả đời.

Cố Tây Từ dùng sự dịu dàng và kiên trì của mình, từng chút một làm tan lớp băng trong tim tôi. Còn tôi, cũng đang chậm rãi học cách buông bỏ.

Quãng đời phía trước vẫn còn rất dài. Có lẽ chúng tôi sẽ có tranh cãi, sẽ do dự, nhưng chỉ cần trong tim vẫn còn yêu thương, còn mong chờ, thì mọi thứ đều đáng để thử một lần.

Tôi cầm thìa, múc một muỗng cháo đưa vào miệng. Hơi ấm lan xuống cổ họng, mang theo vị ngọt thanh nhẹ nhàng.

Ngẩng đầu nhìn Cố Tây Từ, anh ấy đang dịu dàng nhìn An An, khóe môi cong cong.

Tôi bỗng mỉm cười.

Có lẽ, năm tháng thật sự có thể rất dịu dàng và tương lai, cũng thật sự đáng để mong đợi.

Hoàn chính văn.