Quân tâm hướng ngư - chương 2

 

3.

Ta đã mơ ác mộng suốt cả đêm.

Trong mộng, toàn là gương mặt của Lý Mục Chi. Hắn cười, đẩy ngã đèn dầu, ngọn lửa liếm dần lên vạt áo. Cảm giác bỏng rát ấy, vô cùng chân thật.

Những mảnh ký ức trong mơ lại càng lúc càng rõ ràng.

Năm ta mười tuổi, tại Sơn Ẩn tự, tuyết rơi đầy trời, sâu trong rừng trúc, ta gặp Lý Mục Chi.

Năm năm tuổi, phụ thân ta vào núi săn rồi mất tích, ta được trụ trì Sơn Ẩn tự thu dưỡng, năm năm sống cùng thanh đăng cổ Phật.

Mùa đông năm mười tuổi, Lý Mục Chi theo Lý công gia giẫm tuyết mà đến, vì Hiền phi đã mất mà lập bài vị vãng sinh.

Ta trốn sau rừng trúc, nghe Lý phụ nghẹn ngào khóc kể, mới hay Hiền phi chính là thân tỷ của Lý Mục Chi, vì va phải Gia quý phi trên đường hồi cung, sau đó bị hoàng thượng ban cho rượu độc.

Lý mẫu mất sớm, Hiền phi với hắn vừa là tỷ, vừa như mẫu thân. Phần tình ấy, trở thành vết sẹo vĩnh viễn trong lòng Lý gia.

Nhưng Lý Mục Chi quỳ trước bồ đoàn, trên mặt không mấy bi thương, chỉ xuất thần nhìn cành hàn mai trên bàn thờ, mày mắt lạnh nhạt chẳng tương xứng tuổi tác.

Ta nhìn đến ngẩn ngơ, lúc đứng dậy vô tình giẫm gãy cành khô dưới lớp tuyết, kinh động tới hắn.

Khoảnh khắc hắn quay đầu lại, ta hoàn toàn sững sờ.

Áo gấm nguyệt bạch, dáng người như trúc, mày mắt thanh tú như trăng, nụ cười nhàn nhạt, là vị công tử lan chi ngọc thụ.

Lý phụ nhìn thấy mặt ta, đột nhiên thất sắc, lẩm bẩm:

“Giống… giống quá…”

“Giống hệt tỷ tỷ đã khuất.”

Lý Mục Chi mở miệng trước, nụ cười ôn hòa, nhưng đáy mắt lại chẳng ấm nửa phần.

Cứ như vậy, ta được đón về phủ Trung Quốc Công, trở thành nghĩa nữ Lý gia.

Bọn họ đem toàn bộ tưởng niệm dành cho Hiền phi, ký thác lên người ta.

Hiền phi yêu mai, trang sức của ta, màn lụa của ta, thậm chí cả đồ ăn, đều không rời khỏi hoa mai. Hiền phi giỏi thơ, Lý Mục Chi đích thân dạy ta ngâm vịnh đối câu. Hiền phi giữ nữ đức, hắn mỗi ngày giám sát ta học lễ pháp, không cho phép ta nửa phần vượt khuôn.

Ta cố gắng học theo dáng vẻ Hiền phi, nói năng mềm mỏng, cử chỉ đoan trang, ngay cả sở thích cũng ép mình tương hợp.

Trong phủ, Phùng ma ma thường nói, dáng ta ôm cành mai đứng dưới hành lang, giống hệt Hiền phi năm xưa.

Nhưng chỉ có ta biết, ta rốt cuộc không phải là Hiền phi.

Ta đối với Lý Mục Chi, đã sinh ra tâm tư không nên có.

Ta lén cất giấy hắn viết chữ, kẹp trong quyển Nữ Tứ Thư dày cộp. Đêm khuya vắng người lại lấy ra xem, đầu ngón tay vuốt ve nét chữ thanh tú kia, trong lòng vừa ngọt, lại vừa đắng chát.

Phần tâm tư ấy, như hạt giống chôn sâu dưới đất, chẳng dám thấy ánh mặt trời, càng không dám để lộ nửa phần.

Cung yến năm mười bảy tuổi, trở thành khởi điểm tâm sự của ta bại lộ, cũng là bước ngoặt của số mệnh ta.

Năm đó, Lý Mục Chi đỗ thám hoa, xuân phong đắc ý.

Triệu Mặc đánh bại Bắc Địch, khải hoàn hồi triều, trở thành chiến thần được Đại Chu kính ngưỡng.

Đó là lần đầu tiên ta vào cung. Ta mặc áo váy thêu hoa mai, cúi đầu đứng bên cạnh Lý Mục Chi.

Trong yến, hoàng thượng bỗng ngẩng nhìn ta, trong mắt mang theo vài phần kinh ngạc, mở miệng:

“Mục Chi, muội muội của ngươi…”

Thần sắc Lý Mục Chi khẽ biến, vội khom người:

“Tiểu muội năm nay mười bảy, hai năm trước mắc trọng bệnh, lỡ kỳ tuyển tú, mong bệ hạ thứ tội.”

Ta cúi mắt, tim ẩn ẩn đau.

Ta biết, hắn sợ hoàng thượng chú ý tới ta.

Nhưng ánh mắt hoàng thượng không rời đi, trái lại còn cười:

“Trẫm nhìn, ngược lại có mấy phần phong thái của quý phi.”

Một câu ấy vừa ra, cả tiệc lập tức lặng như tờ.

Gia quý phi lúc này mới chậm rãi nâng mắt, sóng mắt lưu chuyển mang theo tôn quý của người bề trên, từ trên cao liếc nhìn ta.

Khi ta nhìn rõ dung mạo Gia quý phi, tim bỗng chấn động mạnh, rốt cuộc hiểu vì sao Hiền phi năm xưa lại bất chấp tất cả mà va chạm bà ấy, mày mắt, đường nét của Hiền phi cùng Gia quý phi giống đến bảy tám phần.

Gia quý phi có thể đấu đổ hoàng hậu, bức ch ế t Hiền phi, tâm tư cỡ nào kín kẽ, thủ đoạn cỡ nào sắc bén. Bà ấy chỉ liếc mắt liền nhìn thấu kinh diễm trong mắt hoàng thượng, cũng đoán được khuôn mặt dung hợp thần vận của bà ấy và Hiền phi này, sẽ trở thành biến số hậu cung, thậm chí là cả triều đình.

Gia quý phi chống cằm, khóe môi cong cong, nụ cười như có như không. Chỉ trong khoảnh khắc, đã nghĩ xong cách xử trí ta. Giọng dịu dàng, nhưng mang theo sự quả quyết chẳng thể phản bác:

“Bệ hạ, thần thiếp muốn làm mai rồi.”

Cả điện yên lặng, tim ta một mảnh rối loạn.

Ta đã nghe qua quá khứ của Gia quý phi. Khi hoàng thượng còn là hoàng tử, bà ấy là con gái phó tướng, nhập phủ làm trắc thất, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, thông hiểu thi thư, cùng hoàng thượng cầm sắt hòa minh.

Về sau binh biến nổi lên, Gia quý phi vì hộ giá, khoác lên long bào của hoàng thượng, dẫn dụ phản quân, cùng hoàng thượng thất lạc mấy năm, trải qua muôn trùng hiểm nguy mới quay về cung.

 

Thế nhân bàn luận Gia quý phi, khen chê lẫn lộn. Có người chỉ trích bà ấy bất trung trinh, cũng có người ca tụng nàng Gia quý phi dũng cảm.

Nhưng điều khiến kinh thành say sưa bàn tán nhất, vẫn là ân oán giữa bà ấy và Hiền phi.

Từ ngày nàng hồi cung, thánh sủng của Hiền phi liền từng ngày suy giảm. Cung nhân âm thầm truyền rằng, Hiền phi lần đầu thấy dung mạo Gia quý phi, tại chỗ liền phát đi ê n.

Một nữ tử cao ngạo như vậy, sao có thể dung thứ bản thân chỉ là thế thân của người khác?

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhớ lại chuyện năm năm trước.

Ta từng thưởng cho một kẻ ăn mày bị thương bên đường một cây trâm bạc hình mai. Vì thế Lý Mục Chi giận ta nửa tháng, chỉ lạnh giọng nói: “Hồ đồ.”

Sau này Phùng ma ma mới lén nói cho ta biết, khi Hiền phi còn sống, là người cực kỳ chú trọng. Dẫu bố thí, cũng chỉ ngồi trong xe cho nha hoàn đưa tiền, sau đó còn bắt nha hoàn đi tắm rửa, không cho bước qua nhị môn, sợ dính “tạp khí” bên ngoài.

Còn ta, lại tự tay đem trâm bạc thân tặng cho ăn mày. Trong mắt hắn, ta đã phá bỏ quy củ của Hiền phi, không còn là thế thân hoàn mỹ nữa.

Hóa ra từ đầu đến cuối, ta chỉ là cái bóng để Lý gia tưởng niệm Hiền phi, là quân cờ trong tay bọn họ, có thể tùy ý bày bố.

“Bệ hạ thấy, Triệu tướng quân thì sao?”

Giọng Gia quý phi kéo ta về thực tại. Ánh mắt bà ấy rơi lên Triệu Mặc đang ngồi trong tiệc, khoác huyền giáp, nụ cười càng sâu.

Ta bỗng quỳ sụp xuống, lại theo bản năng nhìn về phía Lý Mục Chi, trong mắt mang theo tia hy vọng cuối cùng, giọng run rẩy:

“Thần nữ không…”

Ta muốn nói ta không muốn. Ta muốn cầu Lý Mục Chi vì ta mà nói một câu.

Nhưng Lý Mục Chi chỉ rũ mắt, gương mặt vẫn ôn hòa đạm nhiên quen thuộc, khom người về phía Gia quý phi:

“Nương nương chịu ban hôn, là phúc phận của tiểu muội.”

Một câu ấy, triệt để dập tắt tia sáng cuối cùng trong lòng ta.

Trong mắt hoàng thượng thoáng qua một tia tiếc nuối, có lẽ cảm thấy dung mạo như ta, gả cho một võ phu quá mức đáng tiếc, nhưng cuối cùng cũng không muốn phật mặt Gia quý phi, chậm rãi gật đầu.

“Triệu tướng quân và nàng đều không còn phụ mẫu bên cạnh, coi như một cặp đáng thương, đồng bệnh tương liên.”

Gia quý phi nhẹ nhàng vê chiếc vòng ngọc đầu ngón tay, một câu hời hợt nói ra, liền định đoạt cả đời ta.

“Nếu Triệu tướng quân đã đại thắng, bệ hạ hà tất không vui càng thêm vui, tiện ban thưởng cho đôi phu thê họ chút gì đó.”

Vì thế, một đạo thánh chỉ giáng xuống.

Ta được phong làm Hà Thanh quận chúa.

Không phải ân sủng.

Mà là như một món “lễ vật”, bị ban cho chiến thần Triệu Mặc.

Không một ai hỏi ta có bằng lòng hay không.

Không một ai để tâm tới mối tình thầm kín, không thể nói ra ta dành cho Lý Mục Chi.

Lại càng không ai nghĩ tới việc, ta có cam tâm gả cho một kẻ chưa từng gặp mặt, chỉ nghe hung danh hay không.

Ta quỳ trên đất, nghe tiếng tuyên đọc thánh chỉ, chỉ thấy toàn thân lạnh buốt.

Hóa ra nửa đời cẩn trọng, nửa đời bắt chước lấy lòng của ta, cuối cùng cũng không chống lại nổi một câu quyết định hời hợt của kẻ khác.

Còn người ta từng một lòng ngưỡng mộ, Lý Mục Chi, từ đầu đến cuối, chỉ xem ta là một quân cờ, một quân cờ có thể tùy ý vứt bỏ.

…

Trên xe ngựa về phủ, gió lạnh theo khe cửa lùa vào, rét đến mức ta run rẩy không ngừng.

Lý Mục Chi ngồi bên cạnh. Trầm mặc rất lâu, hắn mới chậm rãi mở miệng:

“Triệu tướng quân là lương phối, muội nên biết đủ.”

“Biết đủ?”

Ta nhìn hắn, nước mắt rốt cuộc không nhịn được rơi xuống.

“Muội không muốn làm quận chúa, cũng không muốn gả cho Triệu Mặc. Muội chỉ muốn…”

Ta muốn nói, ta chỉ muốn ở lại bên huynh.

Nhưng lời chưa kịp thốt ra, đã bị hắn cắt ngang.

“Ta biết.”

Hắn nhìn ta. Trong đáy mắt dường như có thứ gì đó thoáng qua, nhưng nhanh đến mức ta không kịp nắm bắt.

“Nhưng A Ngư, không thể.”

Ba chữ ấy, nghiền nát tia hy vọng cuối cùng trong lòng ta.

Hắn giơ tay, nhẹ nhàng lau đi nước mắt ta, rồi thu tay lại.

Trong cơn hoảng hốt, một bông tuyết rơi xuống môi ta. Cảm giác lạnh buốt ấy, lại khiến ta sinh ra ảo giác, như thể hắn vừa hôn ta.

Nhưng ngay sau đó, hắn đã khôi phục dáng vẻ ôn hòa xa cách, ngồi trở lại chỗ cũ, không nhìn ta thêm lần nào nữa.

Ta cuộn mình trong góc xe, mặc cho nước mắt tuôn.

Khi đó, ta cho rằng sự từ chối của Lý Mục Chi là vì thân phận nghĩa nữ của ta, là vì lễ pháp ràng buộc. Ta chưa từng nghĩ, phía sau, còn che giấu những toan tính và âm mưu sâu hơn thế.

Trong mơ, ta khóc đứt gan đứt ruột. Nước mắt làm nhòe cả tầm mắt, đến cả mày mắt hắn cũng không nhìn rõ, trước mắt chỉ còn một mảnh đỏ rực chói lòa, như biển lửa lan tràn, thiêu đốt đến mức ta không thở nổi.

Mai Hoa lâu trong hội đèn Thượng Nguyên.

Hắn đứng dưới lầu. Trường bào nguyệt bạch bị ánh lửa nhuộm thành đỏ sẫm.

Là hắn.

Chính tay hắn hất đổ đèn dầu, để ngọn lửa trong nháy mắt leo lên cột gỗ, vây ta trong biển lửa này.

Ta bám vào song cửa nóng rực, móng tay cắm sâu vào kẽ gỗ, đầu ngón tay rớm m á u, liều mạng khóc gọi, cầu xin Lý Mục Chi. Hết lần này đến lần khác hỏi vì sao, hỏi ta rốt cuộc đã sai ở đâu, mà hắn lại đối xử tuyệt tình đến vậy.

Nhưng Lý Mục Chi chỉ đứng đó, khóe môi nhàn nhạt cong lên. Nụ cười vẫn ôn hòa như cũ, nhưng trong mắt lại không hề có lấy một tia nhiệt độ.

Hắn không nói một lời.

Chỉ lặng lẽ nhìn ta bị lửa nuốt chửng, nhìn ta giãy giụa trong tuyệt vọng.

Cuối cùng, hắn giơ tay, kẹp chiếc chìa khóa bằng đồng giữa hai ngón tay. Đầu ngón khẽ buông, chiếc chìa khóa liền rơi thẳng từ đài cao xuống, chìm vào biển lửa, trong khoảnh khắc liền bị thiêu đến méo mó biến dạng.

Đó là con đường sống duy nhất của ta.

Bị Lý Mục Chi tự tay ch ặ t đứt.

Lửa liếm lên da thịt, đau đớn thấu tim.

Nhưng điều đau hơn, là đôi mắt mang ý cười lạnh lẽo kia của hắn.

Lý Mục Chi không thèm cho ta một lý do.

Ngay cả để ta ch ết minh bạch, hắn cũng keo kiệt không nói rõ.

Ta gào thét trong biển lửa, cổ họng bị khói dày hun đến bỏng rát, giọng nói vỡ vụn không thành tiếng, nhưng vẫn không đổi lại được một lời giải thích.

Vì sao?

Ta hầu hạ hắn sáu năm, bắt chước dáng vẻ Hiền phi, thu liễm tất cả tính tình, cẩn trọng lấy lòng hắn. Ngay cả phần tình ý không dám nói ra kia, ta cũng chưa từng khiến hắn phải phiền lòng nửa phần.

Vậy mà hắn có thể nhẫn tâm đến thế.

Nhẫn tâm đứng nhìn ta chôn thân trong biển lửa, không hề do dự.

Trong ánh lửa đỏ rực, bóng dáng hắn dần dần mờ đi. Chỉ còn nụ cười quỷ dị kia, khắc sâu vào tận đáy lòng ta, trở thành cơn ác mộng vĩnh viễn không thể xóa.

Ta đột ngột tỉnh lại.

Ng ự c phập phồng dữ dội. Chăn đệm sớm đã ướt đẫm mồ hôi, sau lưng lạnh đến thấu xương.

Ánh sáng ngoài cửa sổ xuyên qua song gỗ tràn vào, trong phòng một mảnh ấm áp yên bình. Nhưng tuyệt vọng và đau đớn trong giấc mộng kia, vẫn siết ch ặ t tim ta, khiến ta không tài nào thở nổi.

Cẩm Thư nghe tiếng động bước vào. Thấy sắc mặt ta trắng bệch, liền hoảng hốt đỡ lấy ta:

“Tiểu thư, người lại gặp ác mộng rồi sao?”

Ta nắm ch ặ t chăn, khớp ngón tay trắng bệch. Cổ họng dâng lên vị tanh ngọt. Rất lâu sau, mới khàn giọng bảo:

“Không sao.”

Nhưng kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không để mình hồ đồ mà c h ết thêm lần nữa.

Lý Mục Chi, những lời giải thích ngươi thiếu ta, mạng sống ngươi nợ ta, ta nhất định sẽ từng chút từng chút một, tự tay đòi lại.

4.

Sang ngày thứ hai, tin đồn ta và Triệu Mặc bất hòa đã như mọc cánh, lan khắp ngõ lớn ngõ nhỏ kinh thành.

Chỉ vì hỉ khăn dâng lên trưởng bối kia, đỏ rực chói mắt, như thể vừa vớt ra từ vũng m áu.

Trà lâu tửu điếm, đâu đâu cũng là tiếng xì xào:

“Triệu tướng quân vóc người khôi ngô, cánh tay e còn to hơn cả eo Khương quận chúa. Nhìn hỉ khăn là biết, đêm qua chắc quận chúa chịu không ít khổ.”

“Đúng thế, nghe nói Khương quận chúa khóc suốt nửa đêm, động tĩnh lớn đến mức viện bên cạnh cũng nghe thấy đấy.”

“Ai bảo trước khi gả nàng ta gây chuyện với phu quân mình, nào là tìm ch ế t, nào là cầm d a o. Giờ rơi vào kết cục này, cũng là đáng đời.”

…

Những lời đồn ấy, ta hoàn toàn không biết.

Đêm qua ác mộng triền miên, lại như trút được uất chất chứa nhiều năm, ta ngủ một mạch đến tận trưa, đến cả lễ sáng dâng trà cho trưởng bối cũng được miễn.

Mãi đến khi nha hoàn dọn bữa, ta mới phát hiện trước bàn thiếu đi bóng dáng quen thuộc kia.

“Triệu tướng quân đâu?”

Ta cầm đũa bạc, thuận miệng hỏi.

Chung quanh lập tức im bặt, đám nha hoàn cúi gằm đầu, không ai dám lên tiếng.

Chỉ có Cẩm Thư, nha hoàn thân cận của ta, rụt rè bước lên, giọng run run:

“Tiểu thư… sau này người ngủ, đừng gọi tên Lý công tử nữa…”

Tay ta khựng lại, tim bỗng hẫng một nhịp.

“Có ý gì?”

“Đêm qua người ngủ say, trong miệng cứ gọi ‘Mục Chi’. Tướng quân ngồi bên giường nghe rất lâu, trời chưa sáng đã đứng dậy đi rồi.”

Giọng Cẩm Thư càng lúc càng nhỏ.

“Sáng nay sắc mặt ngài ấy khó coi lắm, bữa sáng cũng không dùng, vừa sớm đã vào thư phòng, đến giờ vẫn chưa ra.”

“Choang” một tiếng, đũa bạc trong tay ta rơi xuống đĩa sứ.

Thì ra “khóc lóc” trong lời đồn, chẳng qua là ta trong mơ gọi tên Lý Mục Chi, lọt vào tai người khác, lại thành ta kháng cự Triệu Mặc.

Thì ra tấm hỉ khăn nhuốm m á u kia, không khiến chàng ấy ngẩng cao đầu, trái lại còn để chàng ấy nghe thấy ta gọi một nam nhân khác.

Triệu Mặc phải thất vọng đến mức nào chứ?

Kiếp trước ta lạnh nhạt với Triệu Mặc, đêm tân hôn làm tổn thương chàng ấy, ngày thường sỉ nhục, Triệu Mặc vẫn đối với ta như cũ. Kiếp này ta vừa mới lộ ra chút dịu dàng, quay đầu đã gọi tên người khác, e rằng trong lòng Triệu Mặc, sự thuận theo hôm qua, chỉ là một dạng tính toán khác của ta.

Trong tim như bị thứ gì đó nghẹn lại, vừa chua vừa chát.

Ta vội đứng dậy, chẳng còn tâm tư ăn uống:

“Chuẩn bị chút đồ ăn, theo ta đến thư phòng.”

Cẩm Thư vội vã đáp lời. Ta lại không chờ nổi, bước nhanh về phía thư phòng.

Đi ngang sân, nghe bọn hạ nhân thấp giọng nghị luận, nói tướng quân sáng nay đã đập vỡ hơn nửa đồ trong thư phòng, Chu quân sư vừa vào khuyên can.

Ta xách hộp thức ăn tới ngoài thư phòng, vừa định đẩy cửa, bên trong đã truyền ra giọng Chu quân sư trầm thấp, từng câu từng chữ giống hệt kiếp trước, đ â m thẳng vào tai ta, bước chân khựng lại, ta lặng lẽ đứng ngoài cửa.

“Đừng tự lừa mình nữa. Ta đã nhìn rõ, nàng ta căn bản không cho ngươi lại gần. Tiệc thưởng mai, nàng ta công khai châm chọc ngươi không thông thi thư, vậy mà ngươi còn ôm ảo tưởng? Nàng ta là danh môn tài nữ, trong lòng khinh thường một kẻ võ phu như ngươi. Lý gia và quý phi đem nàng ta gả cho ngươi, chẳng qua coi ngươi làm tấm chắn, có thể có ý tốt gì!”

Chu quân sư với Triệu Mặc vừa là thầy vừa như cha, lời ông ấy nói, phân lượng cực nặng.

Kiếp trước, mỗi lần nghe những lời ấy, Triệu Mặc đều trầm mặc không nói. Trở về phòng, hắn ngồi trước giấy bút rất lâu, nhấc bút rồi lại đặt xuống. Ta luôn nghĩ hắn đang cân nhắc viết hưu thư, sợ trái ý quý phi, lại không cam chịu cuộc hôn nhân này, cuối cùng chỉ vo giấy viết hỏng, ném mạnh vào lò than.

“Trong vòng ba tháng, hoặc là hưu thê, hoặc là nạp thiếp, hoặc là…”

Giọng Chu quân sư bỗng trầm xuống.

“Hoặc là thế nào?”

Giọng Triệu Mặc lộ ra một tia hoảng loạn, vội truy hỏi.

“Hoặc là vừa hưu thê, vừa nạp thiếp!”

Chu quân sư giận dữ phất áo bỏ đi, tiếng bước chân xa dần.

Ta vội né sau cột hành lang, ló đầu nhìn. Chỉ thấy Triệu Mặc đứng trước án thư, sắc mặt âm trầm bất định, đưa tay đi mài mực. Nhìn tư thế kia, dường như thật sự muốn hạ bút viết hưu thư.

Tim ta thắt lại. Vừa định đẩy cửa, hắn đã ngẩng đầu, ánh mắt vừa vặn chạm phải ta.

Triệu Mặc lập tức luống cuống, tay chân lúng túng gom mấy tờ giấy trên thư án nhét vào tay áo, đến vành tai cũng ửng đỏ.

Ta cắn răng bước vào thư phòng, bày từng món ăn trong hộp ra, cố tỏ ra nhẹ nhàng:

“Nghe nói chàng chưa ăn gì, ta mang chút đồ tới. Yên tâm, ta không bỏ độc.”

Triệu Mặc rũ mắt cầm đũa. Ta lại liếc thấy mép giấy lộ ra trong tay áo hắn, trong lòng bỗng dưng bốc hỏa, ta muốn xem hắn có thể viết ra lý do hưu thê gì.

Ta vươn tay kéo tờ giấy ấy. Triệu Mặc vội vàng ngăn lại, không kịp thu lực, lại một tay ôm trọn ta vào lòng. Thân ta thuận thế ngồi lên đùi chàng ấy, cánh tay hắn theo bản năng siết ch ặt lấy eo ta.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Chu quân sư quay lại, muốn lấy chậu đồng đặt trên giá ngoài thư phòng.

Khoảnh khắc sáu mắt nhìn nhau, chiếc chậu đồng trong tay Chu quân sư “choang” một tiếng rơi xuống đất, lăn mấy vòng, vang lên chói tai.

Ta xấu hổ cuống quýt giải thích:

“Ta… ta bảo chàng ấy lên giường ngủ, là chàng ấy không…”

Còn chưa nói hết, Chu quân sư đã đỏ bừng cả mặt, môi run run, chỉ ném lại một câu “đồi phong bại tục”, rồi bước nhanh đi mất, đến cả chậu đồng cũng quên nhặt.

Nhân lúc ấy, ta giật lấy tờ giấy. Nhìn rõ nội dung, đâu phải hưu thư gì, chỉ có hai câu thơ vịnh mai xiêu xiêu vẹo vẹo:

“Đông nhật khán mai hoa,

Mai hoa đóa đóa đại.”

Ta sững người một thoáng, rồi không nhịn được bật cười.

“Đừng nhìn!”

Mặt Triệu Mặc càng đỏ hơn, vươn tay muốn giật lại, đầy vẻ lúng túng.

Hóa ra từ sớm chàng ấy mài mực, căn bản không phải để viết hưu thư, mà là để tập làm thơ.

Ta bỗng nhớ lại buổi thưởng mai hôm ấy, ta hùa theo đám người kia cười nhạo Triệu Mặc không thông văn mặc. Chàng ấy chẳng hiểu những lời châm chọc cay nghiệt kia, còn tưởng là khen ngợi, cuối cùng trở thành trò cười cho cả hội, lúng túng chỉ muốn độn thổ.

Nỗi hổ thẹn ập đến trong lòng. Ta thu lại nụ cười, khẽ nói:

“Xin lỗi… năm đó ta không nên cười chàng.”

“Trong buổi thưởng mai, ta khiến nàng mất mặt. Nàng ghét ta, cũng là lẽ thường.”

Triệu Mặc cụp mắt, giọng trầm thấp.

“Ta không ghét chàng.” Ta lắc đầu, thành thật nói:

“Ta chỉ ghét chính mình, giống như món đồ, bị người ta đưa qua đẩy lại, chưa từng có ai hỏi ta có bằng lòng hay không.”

“Vậy bây giờ… nàng bằng lòng sao?”

Triệu Mặc bỗng ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn ta.

“Nói thật thì, vẫn chưa thể gọi là cam tâm tình nguyện.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chầng ấy, không che giấu.

“Ta đối với chàng, chỉ có một chút tò mò, một chút thiện cảm. Bởi vì ta vẫn chưa đủ hiểu chàng.”

Nghe vậy, Triệu Mặc lại cười. Mày giãn ra, bắt đầu nghiêm túc giới thiệu bản thân:

“Triệu Mặc, người Giang Âm. Chín tuổi mồ côi phụ mẫu, mười hai tuổi nhận Chu quân sư làm nghĩa phụ, học quyền cước binh pháp. Mười lăm tuổi nhập ngũ, mười bảy tuổi từ tiểu binh lên thiên phu trưởng, hai mươi tuổi thay phó tướng xuất chinh, ba trận toàn thắng.”

Ta cũng khẽ nói:

“Khương Ngư, không rõ xuất thân. Năm tuổi được trụ trì Sơn Ẩn tự nhận nuôi, mười tuổi vào phủ Lỳ gia. Chẳng có công lao gì, chỉ biết chút thi từ ca phú.”

“Không đúng.”

Triệu Mặc cắt lời ta, trong mắt mang theo ý cười ấm áp:

“Nàng quên rồi. Khương Ngư là một cô nương tốt. Nàng từng thưởng cho một tên ăn mày một cây trâm bạc, nàng còn nhớ không?”

Ta sững người, buột miệng:

“Tiểu ăn mày đó… chẳng lẽ là chàng?”

“Không phải ta, là một tiểu binh dưới trướng ta.” Triệu Mặc cười cười giải thích:

“Hắn bị thương, trôi dạt tới kinh thành, may nhờ nàng tặng trâm đổi thuốc. Hắn vẫn luôn nhớ ân tình ấy, kể với ta rất nhiều lần. Ta biết nàng lương thiện, có tài, là một cô nương rất tốt.”

Sống mũi ta cay xè.

Kiếp trước ta chưa từng biết những chuyện này, chỉ mù quáng tin lời Lý Mục Chi, đối với Triệu Mặc đầy thành kiến.

“Con d a o giấu trong tay áo hôm qua… không phải để làm bị thương chàng.”

Ta nhìn chàng ấy, nghiêm túc giải thích hiểu lầm kiếp trước.

“Ta chỉ nghe lời đồn, sợ chàng hung dữ, sợ chàng thật sự giống như người ta nói, nên mới mang theo phòng thân.”

“Sợ ta làm gì?”

Triệu Mặc nắm lấy tay ta, bàn tay ấm nóng, vững chãi.

“Cả đời này, ta chỉ dữ với địch, tuyệt không dữ với nàng.”

Những hiểu lầm kiếp trước chắn ngang hai chúng ta, giờ đây lại nhẹ bẫng tan đi.

Ta mới phát hiện, vị chiến thần trong mắt người đời, kẻ gi ế t chóc sa trường, nội tâm lại thuần khiết và dịu dàng đến vậy.

“Vậy… Khương cô nương, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, được không?”

Ánh mắt chàng vô cùng thẳng thắn, còn mang theo một tia thấp thỏm.

Ta nhìn Triệu Mặc, trịnh trọng gật đầu, đưa tay ra:

“Được. Từ nay về sau, hai chúng ta có gì thì nói thẳng, có chuyện thì cùng bàn. Không được tự cho là tốt cho đối phương rồi giấu giếm.”

Bài vịnh mai vụng về ấy, rốt cuộc cũng không bị Triệu Mặc ném vào chậu lửa.

Ta vuốt phẳng trang giấy, thấy nét chữ hắn sắc bén cương nghị, mỗi nét đều mang theo s á t khí sa trường, lại có một loại phong cốt riêng. Ta cẩn thận kẹp vào tập thơ của mình.

Nắng trưa dần ấm. Băng dưới mái hiên dần tan, giọt nước rơi xuống nền gạch xanh, tí tách tí tách, như một trận mưa xuân đến muộn, rửa trôi giá lạnh mùa đông.

Đêm đến, ta nằm trên giường, vô tình liếc thấy đệm trải dưới đất của chàng ấy, so với tối qua, đã lén dịch gần hơn một tấc.

Ta mím môi cười khẽ, nhích vào trong giường, chừa ra nửa tấc trống.

Ngoài cửa sổ, trăng sáng vành vạnh, ánh bạc tràn đầy gian phòng.