Nhất Kiến Hỷ - chương 3

 

4.

“Đi đường bình an.”

Thật ra, ta không định trở về Dung Châu.

Bởi năm xưa, trước khi rời nhà, ta đã cãi nhau với người ấy một trận rất lớn.

Đến cả một người có tính tình ôn hòa như vậy, cũng bị ta chọc giận suýt ném cả quạt xếp xuống đất.

Huống hồ trước lúc bỏ đi, ta còn hùng hồn nói nhất định sẽ tìm được một người tốt hơn huynh ấy, cùng nhau sống trọn đời, bạc đầu giai lão.

Giờ đây, lủi thủi quay về như thế này, thì còn ra thể thống gì nữa chứ?

Thế nhưng, mỗi lần nhớ đến hai chữ “bệnh nặng” trong lá thư kia, lòng ta lại đau xót.

Muốn về Dung Châu phải đi đường thủy.

Chuyến thuyền gần nhất khởi hành vào ngày hôm sau.

Ta đổi số châu báu hầu phu nhân tặng thành ngân phiếu, rồi chuẩn bị ít lương khô.

Khó khăn lắm mới lên được thuyền, định thuê một gian thượng phòng.

Đúng lúc ấy, phía sau bỗng có trận náo nhiệt.

Hình như có khách nhân thân phận rất lớn vừa lên thuyền, đám hạ nhân tất bật khuân từng rương hành lý lên.

Lái thuyền áy náy nhìn ta.

“Xin lỗi cô nương, mấy gian thượng phòng cuối cùng đều đã được hầu phủ bao hết.”

Ta hỏi:

“Là hầu phủ nào?”

” Tạ hầu phủ, Tạ tiểu hầu gia.”

Lão lái thuyền không giấu được cảm khái.

“Nghe nói tiểu hầu gia thương hôn thê lắm, đích thân đưa nàng ấy về nhà ngoại thăm thân.”

“Theo ta thấy, Trịnh tiểu thư đúng là có phúc. Thời buổi này, nam nhân tốt như vậy chẳng còn nhiều đâu.”

Tạ Tùy?

Ta lập tức giật mình.

Nhà ngoại của Trịnh tiểu thư, chẳng phải chính là Bùi gia ở Dung Châu, gia tộc giàu nhất đó sao?

“Cô nương, hết thượng phòng rồi, cô lấy trung phòng được không?”

Ta vội xua tay.

“Không cần đâu. Phiền cho ta một gian hạ phòng là được.”

Trung phòng nằm ngay cạnh thượng phòng.

Ta nào còn dám ở gần bọn họ, nói là hạ phòng, thực ra chỉ là khoang lớn dưới đáy thuyền, mấy chục người chen chúc ngủ chung.

Nghĩ đến đường về Dung Châu còn mất nửa tháng, ta chỉ biết âm thầm than khổ.

Đều tại Tạ Tùy cả!

Đến ngày thứ năm lên thuyền, cuối cùng ta cũng hết say sóng, dần quen với cuộc sống trong khoang.

Dung Châu phồn hoa, con thuyền này phần lớn chở người qua lại buôn bán.

Thương nhân cũng có đủ năm bảy loại, chỉ riêng một con thuyền thôi cũng đã phân chia rõ ràng đẳng cấp.

Người có tiền ở thượng phòng.

Còn khoang dưới chủ yếu là những tiểu thương kiếm sống qua ngày, cùng phu khuân vác và thợ thủ công.

Gia đình ba người họ Miêu nằm cạnh chỗ ta, người chồng là thợ mộc, dự định đưa vợ con đến Dung Châu nương nhờ họ hàng.

“Ta là con gái thứ ba trong nhà, cô nương cứ gọi ta là Lê Tam nương.”

Phụ nhân ấy rất hoạt bát, hễ rảnh liền kéo ta lại trò chuyện.

“Họ hàng nhà ta làm việc trong phủ một vị quan lớn ở Dung Châu. Nghe nói phủ ấy sắp sửa tu sửa, tay nghề của phu quân ta không tệ, nên muốn đến thử.”

“Dung Châu phồn hoa, con trai ta cũng đến tuổi khai tâm rồi. Đợi đến nơi, ta nhất định phải cho nó vào thư viện đọc sách.”

Nam hài vừa sụt sịt mũi vừa hỏi:

“Nương ơi, đọc sách là gì?”

“Đọc sách là học chữ, học đạo lý. Sau này còn có thể thi khoa cử, làm quan lớn.”

“Nương, làm quan lớn rồi ngày nào cũng được ăn bánh bột trắng phải không?”

Lê Tam nương cười.

“Tiểu tử ngốc! Làm quan lớn thì bánh trắng còn kẹp được cả thịt ba chỉ béo ngậy! Nương con cũng được phong làm cáo mệnh phu nhân, đến lúc ấy nước uống hằng ngày chắc cũng phải pha mật ong đấy!”

Hai mẹ con kẻ tung người hứng, người chồng chẳng chen được câu nào, chỉ gãi đầu cười ngây ngô bên cạnh.

Nghe vậy, ta cũng không nhịn được bật cười.

Còn định nói con đường khoa cử làm quan nào có dễ như vậy.

Nhưng nhìn đôi mắt sáng rực của đứa bé, tràn đầy khát khao được ăn bánh kẹp thịt…

Ta lại cảm thấy, cứ mơ như vậy cũng chẳng có gì không tốt.

Lại thêm vài ngày nữa trôi qua.

Một sáng nọ thức dậy, đứa bé bỗng sốt cao.

Hai phu thê họ Miêu lập tức hoảng loạn.

Thuyền còn mấy ngày nữa mới cập bến.

Lúc này trên thuyền cũng chẳng tìm được đại phu.

Hai người ôm con đang sốt cả người đỏ bừng, chạy khắp khoang hỏi xem có ai buôn dược liệu không.

Ban đầu, ta cũng không định xen vào.

Thế nhưng trong đầu cứ nhớ mãi hình ảnh cả nhà ba người họ hôm trước.

Sau một hồi do dự, ta vẫn mong sau này đứa bé ấy có thể thật sự được ăn bánh trắng kẹp thịt.

“Ta là đại phu, để ta xem cho.”

Hai phu thê họ Miêu như gặp được cứu tinh.

May mà đứa bé chỉ vì không hợp khí hậu lại thêm cảm lạnh nên mới phát sốt.

Không có gì đáng ngại.

Chỉ là, dược liệu trên thuyền rất ít.

Suy nghĩ một lát, ta gọi Lê Tam nương lại, ghé sát tai nàng ấy thì thầm vài câu.

“Thật sự làm vậy được sao?”

Nghe xong, Lê Tam nương vẫn có chút ngập ngừng.

“Không sao đâu.”

“Cứ đi đi.”

Dừng một chút, ta lại bổ sung:

“Tỷ tỷ ta từng làm nha hoàn ở hầu phủ. Tỷ ấy nói tiểu hầu gia là người có lòng nhân hậu.”

“Tỷ cứ ôm đứa bé đang bệnh đến tìm ngài ấy.”

“Tiểu hầu gia sẽ không mặc kệ đâu.”

Lê Tam nương nửa tin nửa ngờ, nhưng vì con trai, nàng ấy vẫn lấy hết can đảm đi thử.

Nửa canh giờ sau trở về, quả nhiên đã xin được thuốc.

“Tiểu Hầu gia đẹp như tiên trong tranh. Đây là lần đầu tiên ta gặp một người đàn ông tuấn tú như vậy.”

“Đúng như cô nương nói, quả là người có tấm lòng Bồ Tát.”

Ta chỉ mỉm cười, không nói cho nàng ấy biết…

Sở dĩ Tạ Tùy chịu cho thuốc, là vì người đến xin là nữ nhân, còn đang bế theo đứa trẻ bệnh nặng.

Năm xưa, khi Tạ Tùy trúng độc, hầu phu nhân cũng từng ôm hy vọng chạy khắp nơi cầu y như thế.

Những người từng trải qua cùng nỗi tuyệt vọng, thường dễ đồng cảm với nhau.

Huống hồ, bản tính Tạ Tùy không xấu.

Nếu thật sự có thể giúp, hắn chưa bao giờ tiếc thứ gì.

Hơn nữa, lúc này bên cạnh hắn còn có Trịnh Thù Du.

Nàng ấy cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

5.

Còn nửa ngày nữa thuyền sẽ cập bến.

Tạ Tùy nhận được tin người của Bùi gia ở Dung Châu đã chờ sẵn tại bến.

Xem ra, Bùi gia thật sự rất coi trọng Trịnh biểu tiểu thư.

Tạ Tùy hài lòng.

Quả nhiên, bỏ qua hiềm khích cũ để kết thông gia với Trịnh gia là quyết định sáng suốt nhất của hắn.

Trịnh gia là thế gia trăm năm.

Bùi gia là nhà ngoại của Trịnh Thù Du nay lại là gia tộc giàu nhất Dung Châu, nói giàu nứt đố đổ vách một phương cũng chẳng hề quá.

Trái lại, hầu phủ những năm gần đây đã không còn huy hoàng như trước.

Đời con cháu cũng chỉ còn mình hắn là đích tử.

Sau này nếu muốn gây dựng chỗ đứng trên triều, chuyện trên dưới lo liệu, kết giao quyền quý là điều chẳng thể tránh khỏi.

Một thông gia đủ mạnh chính là điều hầu phủ đang cần nhất.

Ba năm qua, Ôn Từ luôn ở bên cạnh hắ, không chỉ chăm sóc mà còn chữa khỏi mắt cho hắn.

Trong lòng hắn thật sự rất biết ơn nàng ấy.

Nhưng biết ơn vẫn chỉ là biết ơn.

Hắn là người thừa kế Hầu phủ, không thể cưới nữ y sư xuất thân thấp kém làm chính thất.

Huống hồ dung mạo của Ôn Từ lại còn bình thường đến vậy.

Nghĩ đến cô nương mình nhìn thấy vào hôm lấy lại ánh sán, Tạ Tùy khẽ thở dài.

Hắn biết bản thân quá tham lam.

Suốt ba năm mù lòa ấy, Tạ Tùy từng thật lòng nghĩ đến chuyện sẽ cưới Ôn Từ.

Nếu mắt hắn mãi mãi không thấy, hắn có thể chẳng bận tâm đến dung mạo của Ôn Từ.

Cũng chẳng để ý xuất thân Ôn Từ.

Cứ thế ở bên nhau cả đời.

Nhưng ông trời lại để hắn nhìn thấy ánh sáng lần nữa.

Đã như vậy, sao hắn còn có thể tự dối lòng sống cuộc đời ấy?

Suy cho cùng, hắn vẫn kế thừa Hầu phủ, phải nghĩ cho tương lai của hầu phủ trước tiên.

Đương nhiên, nếu Ôn Từ đồng ý, làm ngoại thất cũng chẳng tệ.

Hắn đã sớm dò hỏi, Trịnh Thù Du tính tình hiền dịu.

Lại vì chuyện “khắc phu” trước kia nên thanh danh không còn tốt.

Hầu phủ không chấp chuyện cũ, còn chủ động nối lại hôn ước.

Trịnh gia hẳn đã vô cùng cảm kích.

Đến lúc đó, nếu hắn muốn nuôi thêm ngoại thất,, có lẽ Trịnh gia cũng chẳng dám ý kiến.

Đợi chuyến này đưa Trịnh tiểu thư về Dung Châu thăm thân xong, hắn sẽ tìm Ôn Từ để nói chuyện đàng hoàng, dẫu chỉ là ngoại thất, hắn cũng sẽ đối xử tử tế với nàng.

Sẽ không để Ôn Từ phải chịu bất kỳ tủi thân nào.

Tạ Tùy tính toán rất chu toàn.

Đúng lúc ấy, hạ nhân mang thuốc mới sắc đến.

Mặc dù mắt đã sáng lại, nhưng hắn vẫn phải tiếp tục uống thuốc.

Nhìn bát thuốc trước mặt, Tạ Tùy chợt nhớ đến phụ nhân từng đến xin thuốc mấy hôm trước.

Lúc ấy thấy nàng ta ôm đứa con bệnh nặng, hắn liền cho ít dược liệu.

Nhưng giờ nghĩ lại, Tạ Tùy bỗng nhận ra một chuyện.

Phụ nhân ấy, làm sao biết trong chỗ hắn có đúng những vị thuốc mình cần?

Nhìn cách ăn mặc, nàng ta hẳn là người ở khoang dưới.

Vậy mà lại dám bế con vượt qua tàng tầng thị vệ lên tầng xin thuốc.

Rốt cuộc, ai đã cho nàng ta lá gan ấy?

Hắn sai hạ nhân ghi lại toàn bộ những vị thuốc hôm đó người phụ nữ xin.

Cầm danh sách lên xem kỹ.

Đều chỉ là những vị thuốc rất phổ biến, không có gì quý hiếm.

Thế nhưng, trong số ấy lại có một vị xuyên tâm liên.

Loại dược liệu này chỉ mọc ở phương Nam, đại phu vùng này rất ít khi dùng.

Dẫu sao những vị thuốc có công hiệu tương tự cũng không thiếu.

Sở dĩ Tạ Tùy mang theo xuyên tâm liên, là vì trong đơn thuốc Ôn Từ kê cho hắn luôn có vị này.

Ngày trước, vì thuốc quá đắng, hắn còn từng cằn nhằn với nàng ấy không ít lần.

Vậy mà giờ đây, trong đơn thuốc phụ nhân kia xin, cũng có xuyên tâm liên.

Là trùng hợp sao?

Trong lòng Tạ Tùy bỗng dấy lên cảm giác kỳ lạ, đúng lúc ấy, hạ nhân vào báo.

“Thưa công tử, thuyền sắp cập bến.”

Suy nghĩ một lát, hắn vẫn dặn người đi tìm phụ nhân hôm trước.

Khi bước lên đầu thuyền, đã có thể nhìn thấy từ xa lá cờ Bùi gia tung bay trên bến.

Từ lúc lên thuyền đến giờ, Trịnh Thù Du vẫn luôn say sóng.

Lúc này nàng ấy vẫn còn nằm nghỉ trong phòng, chưa ra ngoài.

Một lát sau, hạ nhân đi tìm người quay về.

“Không tìm thấy.”

Cảm giác bất an trong lòng Tạ Tùy càng lúc càng rõ.

Nghĩ ngợi một chút, hắn quyết định tự mình đi tìm.

Khó khăn lắm mới đến được cửa khoang dưới.

Chỉ liếc mắt một cái, hắn đã nhận ra ngay phụ nhân hôm ấy.

Nhưng lần này, nàng ta không còn đi một mình với đứa bé.

Bên cạnh còn có một nam một nữ.

Nam nhân kia có lẽ là phu quân nàng.

Còn nữ tử kia, bị hai người che khuất nửa khuôn mặt.

Tạ Tùy không nhìn rõ.

Đúng lúc ấy, thuyền bỗng rung lắc dữ dội.

Đã cập bến.

Khoang thuyền lập tức trở nên hỗn loạn.

Đám người ùa nhau chen xuống.

Trong lúc không để ý, Tạ Tùy bị dòng người xô bật ngược khỏi khoang.

Chẳng mấy chốc, một nửa hành khách đã xuống thuyền.

Bến cảng cũng trở nên náo nhiệt hẳn.

Ban đầu, Tạ Tùy còn định sai người tiếp tục đi tìm.

Đúng lúc ấy, từ phía không xa bỗng vang lên tiếng:

“Tõm!”

Ngay sau đó là tiếng người lái thuyền hô lớn:

“Có người rơi xuống nước!”

Tạ Tùy định bước tới xem, nhưng đúng lúc này, hạ nhân vừa xuống bến từ trước hớt hải chạy ngược trở lại.

“Công tử!”

Giọng hắn vô cùng khác lạ, vừa gấp, lại vừa như không dám tin.

Tạ Tùy đành tạm gác chuyện người rơi xuống nước, hỏi:

“Có chuyện gì?”

“Người của Bùi gia đã đến.”

“Bây giờ họ đang đứng trên bờ…”

“Nói là đến đón tiểu thư nhà họ.”

Chuyện đó…

Chẳng phải đã biết từ trước rồi sao?

Có gì đáng ngạc nhiên?

Tạ Tùy vừa định nhíu mày.

Nhưng tên hạ nhân nói tiếp:

“Nhưng…”

“Người họ đến đón…”

“Không phải biểu tiểu thư Trịnh gia.”

“Mà là…”

“Ôn Từ.”

“Ôn tiểu thư.”