Nhất Kiến Hỷ - chương 8

17.

Ta bắt đầu cùng Giang đại phu thử nghiệm những phương thuốc mới.

Sau khi lưu dân đến từ thôn Vương Gia được tách riêng, số lượng bệnh nhân trong khu an trí đã phần nào được khống chế, số ca nhiễm mới cũng dần giảm xuống.

Ta định chủ động xin sang khu của những người đến từ thôn Vương Gia, nhưng đội trưởng thị vệ phụ trách canh giữ lại chặn ta lại.

“Tống đại nhân đã có lệnh, bất cứ ai cũng không được tự ý đi vào.”

“Nhưng ta là đại phu.”

Ta khó hiểu nhìn hắn, nhưng hắn vẫn lạnh lùng như cũ.

“Đại nhân đã bố trí những  đại phu giỏi nhất bên trong rồi. Ôn cô nương không cần lo lắng.”

Đúng lúc ấy, nhóm thị vệ vừa hộ tống tốp lưu dân cuối cùng từ thôn Vương Gia đến nơi.

Ta còn định cố gắng thêm lần nữa, bỗng nghe thấy giọng nói quen thuộc.

” Ôn Từ tỷ tỷ! Nương, là Ôn Từ tỷ tỷ!”

Ta lập tức quay đầu.

Rồi nhìn thấy giữa đám đông là Lê Tam Nương và Tiểu Hổ đã lâu không gặp.

Thấy ta nhận ra mình, hai mẹ con đều mừng rỡ.

“Ôn cô nương!”

“Sao hai người lại ở đây?”

Ta kinh ngạc chạy tới định nhận nhau, nhưng lại bị tên đội trưởng thị vệ lúc nãy ngăn lại.

“Ôn cô nương, cô nương quên lời ta vừa nói rồi sao?”

“Nhưng họ đâu phải người của thôn Vương Gia!” Ta phản đối. “Ta quen hai mẹ con họ. Họ không phải lưu dân.”

Tên đội trưởng còn định nói gì đó, thị vệ bên cạnh khẽ vỗ vai hắn.

“Này, cô nương này là người của Bùi gia.”

Ta cảm thấy câu nói ấy có gì đó rất kỳ lạ.

Nhưng sau khi nghe vậy, tên đội trưởng chỉ cau mày rồi miễn cưỡng ra lệnh thả hai mẹ con Lê Tam Nương.

Vừa đến chỗ vắng người, chưa kịp để ta mở lời, Lê Tam Nương đã ôm Tiểu Hổ quỳ sụp xuống trước mặt ta.

“Ôn cô nương, cảm tạ cô đã cứu mạng hai mẹ con chúng tôi!”

Ta vội vàng đỡ họ dậy rồi hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao Miêu thợ mộc lại ch ế t.

Vừa nghe nhắc đến, nước mắt Lê Tam Nương lập tức tuôn rơi.

“Phu quân ta bị oan!”

Nàng ấy bắt đầu kể lại mọi chuyện sau khi đến Dung Châu.

Sau khi tìm được người thân trong Tống phủ, nhờ tay nghề giỏi, Miêu thợ mộc được quản gia để mắt và giữ lại làm việc trong phủ. Lê Tam Nương cũng tìm được một chân làm việc trong nhà bếp.

Không ngờ mới vào phủ được mấy hôm, có một ngày sau khi tan việc, Miêu thợ mộc lại thất thần trở về.

Thấy phu quân khác thường, Lê Tam Nương gặng hỏi vài câu.

Ai ngờ sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

Do dự rất lâu, cuối cùng hắn chỉ hạ thấp giọng nói hình như đã phát hiện ra một bí mật của chủ nhân.

Nhưng bí mật ấy là gì, Miêu thợ mộc nhất quyết không chịu nói.

Chỉ hai ngày sau, Miêu thợ mộc gặp chuyện.

Lê Tam Nương không tin chồng mình sẽ đi trộm.

Miêu thợ mộc là người thật thà, chưa từng trộm gian cướp vặt, sao có thể to gan đến mức lấy đồ chủ nhà?

Lê Tam Nương quỳ xuống van xin hết lời, nhưng vẫn không ngăn được quản gia báo quan.

Sau khi Miêu thợ mộc bị tống vào đại lao, nàng ấy vẫn ôm một tia hy vọng.

Chỉ cần người còn sống là được, một mình nàng ấy cũng sẽ nuôi con khôn lớn.

Không ngờ chỉ mấy ngày sau, tin Miêu thợ mộc vì hổ thẹn t ự v ẫn trong ngục đã truyền đến.

“Ta không tin! Tiểu Hổ còn nhỏ như vậy, sao chàng ấy có thể nỡ bỏ mặc mẹ con ta mà đi?”

“Ta muốn kêu oan cho chàng ấy, nhưng quản gia Tống phủ lại lấy cớ phu quân ta tay chân không sạch sẽ, đuổi hai mẹ con ta khỏi phủ.”

“Ta ôm Tiểu Hổ không còn nơi nương tựa. Nghe nói Bùi gia phát cháo ở khu an trí nên mới dẫn con đến đây tá túc.”

“Nào ngờ lại bị nhận nhầm là người của thôn Vương Gia, rồi bị đưa sang khu cách ly.”

Nghe xong toàn bộ câu chuyện của Lê Tam Nương, ta chỉ cảm thấy chỗ nào cũng đầy rẫy điều bất thường.

Thế nhưng nhìn ánh mắt ngấn lệ của hai mẹ con họ, ta hoàn toàn không thể khoanh tay đứng nhìn.

Thấy hai mẹ con họ không còn nơi nào để đi, ta đành đưa họ đến hậu viện, chỗ các đại phu đang tạm trú.

Mấy lão đại phu vốn chẳng ưa ta, thấy ta lại dẫn người về thì ai nấy đều lộ rõ bất mãn.

Ta vốn định như trước, coi như không nghe thấy.

Nhưng đúng lúc ấy, một người lại mỉa mai:

“Biết làm sao được, ai bảo người ta là người của Bùi gia.”

Có người không hiểu, liền hỏi:

“Bùi gia thì sao?”

Các đại phu trong ngôi miếu đều đến từ thành Dung Châu, nhưng bên trong lại chia thành hai phe rất rõ rệt.

Một bên là đại phu của Tế Từ Đường Bùi gia.

Bên còn lại là các đại phu của Huệ Nhân Đường, hiệu thuốc thuộc Trương gia, đối thủ cạnh tranh của Bùi gia.

Đại phu của Huệ Nhân Đường cười khẩy:

“Ai mà chẳng biết Bùi gia năm nào cũng dâng cống cho cấp trên?”

Lời vừa dứt, ta lập tức quay đầu.

“Ý ngươi là gì?”

18.

Khi ta trở về Bùi phủ, Bùi Tế đang ở thư phòng xem sổ sách.

Những ngày gần đây, giá gạo, mì, dầu và các nhu yếu phẩm trong thành đều tăng không ít, dược liệu lại càng đắt đỏ hơn. Thế nhưng, theo lệnh của Bùi Tế, tất cả cửa hàng dưới danh nghĩa Bùi gia vẫn nhất quyết không tăng giá.

Hôm đến phủ Tống đại nhân, Bùi gia là người đầu tiên đứng ra quyên góp cứu trợ. Nửa tháng qua, rất nhiều phú thương trong thành Dung Châu cũng lần lượt hưởng ứng, số tiền quyên góp nay đã lên đến một khoản đáng kể.

Nghe thấy tiếng động, Bùi Tế ngẩng đầu. Thấy ta trở về, chàng ấy mỉm cười:

“Tiểu Từ, hôm nay sao muội về sớm…”

Ta lập tức cắt ngang lời chàng ấy.

“Bùi gia hằng năm đều phải dâng cống cho Tống tri phủ… có phải là thật không?”

Nụ cười trên gương mặt Bùi Tế chợt khựng lại.

Chàng ấy khẽ quay mặt đi, như muốn che giấu điều gì.

“Ta không hiểu muội đang nói gì.”

“Huynh hiểu ta đang nói gì.”

Lẽ ra ta phải đoán ra từ sớm, tri phủ đại nhân quyền cao chức trọng, sao có thể vô duyên vô cớ xưng huynh gọi đệ với thương nhân?

Trừ phi… trong tay Bùi Tế có thứ lão ta muốn.

Bùi gia, thứ không bao giờ thiếu chính là bạc.

Có lời đồn từ trước, lại thêm lần đầu gặp mặt, Tống đại nhân diễn quá hoàn hảo, khiến ta thật sự tin lão ta thanh liêm chính trực.

“Tại sao phải làm như vậy?”

Trong khoảnh khắc ấy, ta thậm chí còn mong Bùi Tế sẽ nói rằng mình bị ép.

Chỉ cần chàng ấy nói mình bất đắc dĩ, ta sẽ tin.

Thế nhưng, rất lâu sau,  ta chỉ nghe được tiếng thở dài.

“Muốn lật lại bản án cho Hoa gia… ngoài cách này ra, không còn con đường nào khác.”

Bùi Tế quay lại nhìn ta, giọng nói khàn đặc.

Bàn tay ta siết ch ặt.

Rõ ràng đang là tháng sáu, thời tiết oi bức, vậy mà cả người ta lại lạnh buốt.

“Nhưng làm như vậy chẳng khác nào rước họa vào thân!”

Ta muốn nói với chàng ấy, Tống đại nhân rất có thể hoàn toàn không phải dạng người hiền lành như vẻ bề ngoài.

Đến một ngày nào đó, nếu lòng tham của lão ta lớn hơn, nếu những gì chàng ấy đưa không còn đủ để thỏa mãn…

Vậy lúc ấy phải làm sao?

Nhưng Bùi Tế chỉ khẽ nói:

“Tiểu Từ, ta biết mình đang làm gì.”

“Sở dĩ ta còn sống đến hôm nay… cũng chỉ vì một việc này.”

Lật lại oan án Hoa gia, dường như đã trở thành động lực lớn nhất để Bùi Tế tiếp tục tồn tại.

19.

Rời khỏi thư phòng Bùi Tế, hạ nhân đến bẩm báo Tạ Tùy đã tới, còn đích danh muốn gặp ta.

“Không gặp.”

Lòng ta đang rối bời, định từ chối.

Thế nhưng, trong đầu chợt hiện lên những lời hắn nói lần trước ở Tống phủ.

“Thôi được, cho hắn vào đi.”

Vừa gặp mặt, còn chưa kịp để ta lên tiếng, Tạ Tùy đã vội vàng nói:

“Hiện giờ Dung Châu dịch bệnh hoành hành, không còn thích hợp để ở lại nữa.”

“Ta đến là muốn hỏi nàng… có muốn cùng ta trở về kinh thành không?”

Nghe vậy, ta chỉ thấy nực cười.

“Cùng ngươi về kinh?”

“Để làm ngoại thất của ngươi sao?”

Tạ Tùy lập tức biến sắc.

“Nàng… đều nghe thấy rồi sao?”

Thấy ta cười lạnh, hắn cuống quýt giải thích:

“Là lỗi của ta. Ta không biết mẫu thân lại tìm người thế thân nàng.”

“Xin lỗi… thật ra ta cũng từng nghĩ…”

“Không còn quan trọng nữa.”

Ta lên tiếng:

“Tiểu hầu gia, bây giờ nói những chuyện ấy… đều không còn ý nghĩa nữa rồi.”

Tạ Tùy im lặng, mắt hắn đỏ hoe.

Hít sâu một hơi, ta nghiêm túc nói:

“Nể tình ân nghĩa năm xưa, ta muốn nhờ tiểu hầu gia giúp một việc.”

Sau đó, ta kể nhanh cho hắn nghe chuyện của mẹ con Lê Tam Nương.

Không ngờ nghe xong, dường như hắn nhớ ra điều gì, khẽ nhíu mày.

“Ý nàng là… muốn giúp hai mẹ con họ?”

“Đúng.”

Ta định nhờ hắn, với thân phận của mình cùng giao tình giữa Hầu phủ với Tống đại nhân, tìm cách minh oan cho Miêu thợ mộc.

Thế nhưng…

“Ta khuyên nàng tốt nhất đừng xen vào chuyện này.”

Giọng Tạ Tùy mang theo cảnh cáo.

“Gã thợ mộc kia đã trộm đồ của chủ, rơi vào kết cục hôm nay cũng là đáng đời. Nàng với hắn chỉ là người qua đường, hà tất phải nhúng tay vào vũng nước đục?”

Ta khẽ cau mày, bết hắn sẽ không giúp, ta liền đứng dậy tiễn khách.

“Đa tạ tiểu hầu gia đã nhắc nhở.”

“Nhưng ta là người thích lo chuyện bao đồng đấy.”

Tạ Tùy cuống lên.

“Trên đời này, vạn vật đều có số mệnh. Tên thợ mộc kia rõ ràng đã đắc tội với người không nên đắc tội.”

“Hai mẹ con kia còn giữ được mạng đã là may mắn.”

“Ta biết phía sau nàng có Bùi gia chống lưng.”

“Nhưng nàng có từng nghĩ chưa? Họ chỉ là dân thường. Bây giờ phu quân c hế t rồi, một nữ nhân dẫn theo con nhỏ…”

“Những ngày sau này sẽ sống thế nào?”

“A Từ, nàng nên khuyên nàng ta nhẫn nhịn.”

Mặt ta lập tức lạnh xuống.

“Muốn đòi lại công bằng cho người thân ch ế t oan thì sai ở đâu?”

“Nếu hôm nay người ch ế t là phụ thân ngươi, ngươi cũng sẽ khuyên hầu phu nhân nhẫn nhịn sao?”

Tạ Tùy lập tức phản bác:

“Thân phận của hắn và phụ thân ta sao có thể đánh đồng?”

“Tại sao không thể?”

“Dựa vào đâu mà không thể?”

Bị ta hỏi dồn, sắc mặt hắn trắng bệch.

Tạ Tùy vẫn cố giữ dáng vẻ công tử thế gia, không tiện nói thẳng rằng trong mắt hắn, mạng của dân thường thấp kém chẳng bằng ngọn cỏ.

“Còn nữa.”

“Ta cũng không cho rằng chỉ vì mất chồng mà hai mẹ con họ sẽ không sống nổi.”

“Ở điểm này, tiểu hầu gia đã quá xem thường sự kiên cường của nữ nhân.”

Nhìn thẳng vào mắt Tạ Tùy, ta cố nén giận, chậm rãi nói:

“Những năm ngươi mù lòa, hầu phu nhân ngày đêm vì ngươi lo lắng.”

“Hậu viện hầu phủ thê thiếp đông đúc, con thứ nhiều vô kể.”

“Thế nhưng hầu phu nhân vẫn có thể giữ vững cả hầu phủ rộng lớn, bảo vệ vị trí người thừa kế duy nhất cho ngươi.”

“Ngươi thử đoán xem…”

“Bao năm qua, vì đứa con trai là ngươi, hầu phu nhân đã phải nuốt xuống bao nhiêu tủi nhục?”

Tạ Tùy khẽ run, bịị ta nói cứng họng.

Có lẽ không phải hắn chưa từng nghĩ đến.

Chỉ là cú sốc vì mù lòa quá lớn, khiến hắn cố tình bỏ qua tất cả những gì mẫu thân đã hy sinh cho mình.

“Ngay cả mấy năm mù lòa ấy ngươi còn không chịu nổi, suốt ngày chỉ muốn tìm ch ế t.”

“Thế nhưng…”

“Có những nữ nhân, cả đời đều phải nhẫn nhịn.”

“Nữ nhân trên đời này… rất biết nhẫn.”

“Nếu ngươi là nữ tử…e là một khắc thôi cũng không chịu nổi.”

“Nếu ngươi là nữ tử, có lẽ ngay từ lúc sinh ra, ngươi đã không thể chịu nổi việc mình chỉ là một nữ tử rồi.”

Khi ta bước đi, phía sau cuối cùng cũng vang lên giọng Tạ Tùy.

“Nhưng ta chỉ muốn nàng được sống.”

Ta không quay đầu.

“Ta biết nàng biết y thuật, biết phía sau nàng có Bùi gia.”

“Ta cũng biết nàng vẫn còn oán ta vì năm xưa không nhận ra nàng.”

“Nhưng A Từ…”

“Dịch bệnh không phải bệnh thường.”

“Nếu nàng cứ ở lại Dung Châu, ta sẽ không thể bảo vệ được nàng nữa.”

Ta khẽ cụp mắt, không hề dao động.

“Nếu ta là kẻ ham sống sợ ch ế t, năm đó ta đã chẳng cứu ngươi.”