Nhất Kiến Hỷ - chương 9

 

20.

Ta tự nhốt mình trong phòng suốt một ngày.

Đến lúc chạng vạng, bên ngoài vang tiếng gõ cửa.

“Ôn Từ, là ta.”

Là Trịnh Thù Du.

Khi ta đỏ mắt mở cửa, nàng ấy dường như chẳng hề ngạc nhiên.

Vào phòng, Trịnh Thù Du nhóm đèn trước, rồi rót cho ta một chén trà.

“Nghe nói chiều nay muội cãi nhau với biểu ca.”

Trịnh Thù Du không nhắc đến Tạ Tùy, chỉ dịu dàng an ủi ta:

“Tuy ta không thân với biểu ca, nhưng cũng biết từ nhỏ huynh ấy đã không được cữu cữu và cữu mẫu yêu thương, những năm qua sống vô cùng gian nan.”

“Ôn Từ, người đau lòng cho huynh ấy nhất… thật ra chính là muội, đúng không?”

Ta mím môi, không đáp.

Trịnh Thù Du đưa tay vén tóc mai rũ xuống tai ta.

“Lần hồi hương thăm thân này xong, trở lại kinh thành là ta sẽ thành thân với tiểu hầu gia.”

Nàng ấy khẽ thở dài.

“Sau khi thành hôn, sợ rằng ta sẽ chẳng còn cơ hội quay lại Dung Châu.”

Đến lúc ấy, Trịnh Thù Du sẽ trở thành hầu phu nhân thứ hai, quãng đời còn lạ sẽi bị giam trong hầu phủ nguy nga lạnh lẽo ấy.

“Thật đáng tiếc… chúng ta vừa mới trở thành bằng hữu.”

Nhìn nàng ấy, ta bỗng thấy… mọi chuyện thật ra không nên như vậy.

“Tại sao?”

Lần đầu tiên, ta chất vấn.

“Tại sao tỷ chưa từng nghĩ đến phản kháng?”

Nghe vậy, Trịnh Thù Du khựng lại.

“Ôn Từ… muội đang tức giận sao?”

Cái gì?

Lần này đến lượt ta ngẩn người.

Ta… đang tức giận ư?

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, ng ự c như bùng lên một ngọn lửa, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao mình lại đau đớn đến thế.

“Đúng.”

“Ta rất tức giận.”

Giận người khác.

Cũng giận chính mình.

Ta giận Bùi Tế đã lừa dối ta.

Giận Tạ Tùy mù quáng, chẳng phân biệt đúng sai.

Nhưng điều khiến ta giận nhất, lại là bản thân mình.

Tại sao… lúc nào cũng bất lực như vậy?

Ta biết, cơn giận này vốn không nên trút lên Trịnh Thù Du.

Nhưng ta, thật sự không cam lòng.

“Muội có phải… cảm thấy ta rất nhu nhược không?”

Thấy ta im lặng, Trịnh Thù Du khẽ cười, giọng nói rất nhẹ.

“Hồi còn đọc thoại bản, ta cũng từng nghĩ vì sao những nữ tử trong truyện lại yếu đuối đến thế.”

“Khi ấy, ta thương cho số phận của họ, giận vì họ không biết đấu tranh, luôn cho rằng nữ chính trong thoại bản chẳng qua là không dám phản kháng.”

“Nhưng đến khi chính mình trải qua những chuyện này…”

Trịnh Thù Du dừng một chút, nụ cười đầy bất lực.

“…ta mới nhận ra, mình và họ… cũng chẳng khác gì nhau.”

“Chỉ là… thế đạo này, nữ tử xưa nay vốn vẫn như vậy.”

“Ai… từng cho chúng ta quyền được lựa chọn chứ?”

Ta biết.

Ta biết chứ…

Ta hiểu rất rõ.

Là nữ nhân…

Đây chưa bao giờ là lỗi của nàng ấy.

Nhưng ta…

Thật sự không cam lòng.

“Đừng từ bỏ.”

Ta nhìn Trịnh Thù Du, bất chợt siết chặt lấy tay nàng ấy.

“Đừng thỏa hiệp.”

Đừng khuất phục trước khoảnh khắc ấy.

“Tỷ còn chưa từng thử, sao biết nhất định không được?”

Trịnh Thù Du lặng im rất lâu, cuối cùng, nàng ấy nhẹ nhàng gỡ tay ta ra.

“Trời không còn sớm nữa.”

“Nghỉ ngơi đi.”

21.

Sau trận cãi vã hôm ấy, ta không quay về Bùi phủ nữa mà chuyển thẳng đến khu an trí.

Nhưng ở càng lâu, ta càng thấy mọi chuyện kỳ lạ.

Nửa tháng trước, dân chạy nạn đã ùn ùn kéo vào thành.

Bùi Tế từng nói với ta Tống đại nhân đã dâng tấu lên triều đình.

Thế nhưng đến tận hôm nay, tiền cứu tế vẫn bặt vô âm tín.

Kinh thành cũng chưa phái ngự y đến.

Trước đó, ta từng chủ động xin sang khu bệnh nhân thôn Vương Gia để khám.

Thế nhưng lính canh ngoài cửa lại ngăn ta, nói không được phép vào.

Vì sao lại không cho đại phu vào chữa bệnh?

Ta nghĩ những bệnh nhân ở thôn Vương Gia được tách riêng là để được điều trị chu đáo hơn.

Không ngờ, vài đêm sau…

Giữa lúc đêm khuya, Giang đại phu bỗng lao vào phòng, lay mạnh vai ta tỉnh dậy.

Ta còn đang ngái ngủ mở mắt thì đã nhìn thấy gương mặt tái mét vì kinh hãi của ông ấy.

“Không… không xong rồi…”

“Có người ch ế t!”

Đã có bệnh nhân ch ế t.

Đêm ấy, Giang đại phu thức dậy đi vệ sinh.

Vừa tìm được một góc khuất để ngồi xuống, ông bỗng nghe thấy tiếng sột soạt.

Ban đầu, ông còn Giang đại phu cũng có người khác đi giải quyết như mình.

Dù sao chuyện này cũng khá ngượng ngùng.

Ông ấy bèn lặng lẽ nấp sang một bên.

Nào ngờ, Giang đại phu lại nhìn thấy hai tên lính canh ban ngày phụ trách khu an trí của thôn Vương Gia đang khiêng bao tải dài đi ra ngoài.

Nhìn thế nào cũng thấy không ổn.

Trong chiếc bao ấy, hình như có người.

Đến khi kịp phản ứng, Giang đại phu đã vô thức bám theo.

Rồi…

Giang đại phu nhìn thấy cảnh tượng mà cả đời này cũng không thể nào quên.

“Là xá c ch ế t!”

“Trong cái hố đó… toàn là xác c h ết!”

Lời vừa dứt…

Ta cũng lập tức hiểu ra tất cả.

Thảo nào không cho đại phu vào.

Thảo nào từ đầu đến giờ chưa từng có tin bệnh nhân t ử vong truyền ra ngoài.

Thì ra, những người ch ế t vì dịch bệnh đều bị bí mật xử lý như thế.

Có lẽ Tống đại nhân căn bản chưa từng báo cáo mức độ nghiêm trọng của dịch bệnh lên triều đình.

Hoặc vì trong địa hạt mình cai quản xảy ra đại dịch lớn như vậy, lão ta sợ bị truy cứu trách nhiệm.

Hoặc cũng có thể, trong mắt lão ta, ch ế t vài lưu dân cũng chẳng phải chuyện đáng bận tâm.

Chỉ cần tất cả đều c hế t sạch, dịch bệnh tự nhiên cũng sẽ không còn lây lan nữa.

Khoảnh khắc ấy, ta chỉ thấy lạnh buốt.

Đường đường là quan phụ mẫu của một phương, lại có thể coi mạng người như cỏ rác!

Nhân lúc đêm khuya, ta và Giang đại phu bàn bạc, dự định sáng sớm sẽ rời khỏi đây để báo tin.

Không ngờ…

Sáng hôm sau, hai người vừa đi đến cổng đã bị chặn lại.

“Ôn Từ cô nương…”

“Định đi đâu vậy?”

Là Tống đại nhân đã lâu không gặp.

Lão ta vẫn giữ vẻ mặt hiền hòa, cười híp mắt.

Nhưng trong mắt ta, chỉ còn lại cảm giác lạnh lẽo.

Ta lập tức hiểu, chuyện Giang đại phu nhìn thấy tối qua rất có thể đã bại lộ, ta đi ê n cuồng nghĩ cách thoát thân.

Thế nhưng ta đã chẳng có cơ hội ấy.

“Người đâu.”

“Mời hai vị đại phu trở về.”

Dứt lời, lão ta quay người, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.

“Từ hôm nay trở đi…”

“Không có sự cho phép của bản quan…”

“Không một đại phu nào trong khu an trí được phép bước ra ngoài nửa bước.”

22.

Giang đại phu vừa khóc vừa xin lỗi ta, giọng nghẹn ngào.

“Là ta hại cô nương rồi, Ôn y nữ.”

“Ta quá ngu ngốc, liên lụy cả cô. Giờ… giờ phải làm sao đây?”

Phải làm sao?

Phải làm sao, ngay cả ta cũng phải bó tay.

Nếu tin tức cứ bị bưng bít như thế, kinh thành sẽ không bao giờ phái ngự y đến.

Đến lúc ấy, toàn bộ người trong khu an trí này chỉ còn đường chờ ch ế t.

Sau khi biết chuyện, Lê Tam Nương cũng cho rằng chính mình đã liên lụy ta.

“Đều tại ta cả.”

“Nếu không phải Ôn y nữ giúp mẫu tử ta, sao lại bị tên cẩu quan đó ghi hận.”

Sau khi trở về hôm ấy, ta đã nói với Lê Tam Nương về suy đoán của mình.

Biết được cái chế  t của chồng có liên quan đến Tống tri phủ, từ đó về sau Lê Tam Nương chỉ gọi hắn là “cẩu quan”.

Miêu Hổ biết chính Tống tri phủ đã hại ch ế t phụ thân mình, cũng tức phồng má, phụ họa theo mẹ.

“Cẩu quan!”

“Cẩu quan!”

Ta nắm tay Lê Tam Nương, khẽ lắc đầu.

“Hiện giờ, chúng ta chỉ còn cách tự mình điều chế ra phương thuốc.”

Đó là biện pháp cuối cùng.

Nếu không có ai đến cứu, thì chỉ có thể tự cứu lấy mình.

Trước đây, các đại phu trong khu an trí cứ vài ngày lại được về thăm người thân một lần.

Nhưng từ khi Tống tri phủ hạ lệnh phong tỏa, không cho bất cứ đại phu nào rời khỏi đây nữa…

Dù trong lòng ai nấy đều bất mãn, cũng chỉ dám giận mà không dám nói.

May mà Tống tri phủ rất thích giữ thể diện.

Thuốc men và lương thực trong khu an trí vẫn được cung ứng đầy đủ, không hề cắt xén.

Không ngờ chỉ mấy ngày sau, lính canh đến báo với ta.

“Bùi công tử đến rồi.”

“Tiểu Từ.”

“Ta đến đón muội về nhà.”

Vẫn như vô số lần trước, Bùi Tế mỉm cười dịu dàng với ta.

Lính gác chỉ cho phép một mình ta ra ngoài.

Đợi đến khi lên xe ngựa, ta hỏi:

“Huynh đã đưa cho hắn bao nhiêu?”

Đến nước này, ta không khỏi nghi ngờ Tống tri phủ cố ý, cố ý giữ ta lại để ép Bùi Tế phải bỏ ra nhiều lợi ích hơn.

Bùi Tế thoáng ngạc nhiên rồi cười đáp:

“Không nhiều.”

“Chỉ là khoản lợi nhuận nửa năm từ các sản nghiệp dưới danh nghĩa Bùi gia.”

“Dùng số bạc ấy đổi lấy Ôn đại phu nhà ta…”

“Rất đáng.”

Ta cắn môi.

“Hiện giờ… e rằng cả Dung Châu đều nằm trong lòng bàn tay hắn rồi.”

Lúc lên xe, ta đã để ý.

Người đánh xe không còn là xa phu quen thuộc ngày trước.

Chỉ e rằng, dù Bùi Tế đã dùng tiền chuộc ta ra, ta vẫn đang nằm trong sự giám sát của Tống tri phủ.

Ta buồn bã hỏi:

“Giờ huynh đã biết ta cứu hai mẹ con họ…”

“Có phải cũng cảm thấy ta xen vào chuyện người khác không?”

Rõ ràng, chỉ cần giống như lời Tạ Tùy nói.

Khoanh tay đứng nhìn.

Thì sẽ không rơi vào kết cục như hôm nay.

Lại còn khiến Bùi Tế phải bỏ ra nhiều bạc như vậy để chuộc ta.

Thế nhưng Bùi Tế chỉ lắc đầu.

“Tiểu Từ.”

“Người nên xin lỗi trước… là ta.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Chuyện minh oan cho Hoa gia…”

“Là ta đã quá ngây thơ.”

Giọng chàng ấyrất khẽ, nhưng vô cùng nghiêm túc.

“Giờ mọi chuyện đã đến nước này.”

“Từ nay về sau,, muội muốn làm gì thì cứ làm.”

“Không cần lo sẽ liên lụy đến ta.”

“Ta…”

“Cùng cả Bùi gia…”

“Sẽ mãi là chỗ dựa của muội.”

Nghe những lời ấy, mũi ta cay cay, mắt cũng đỏ hoe.

“Nhưng…”

“Giờ ta phải làm sao đây?”

Nếu mãi không điều chế được  thuốc, dịch bệnh sớm muộn cũng lan khắp khu an trí.

Đến lúc ấy, sẽ có thêm rất nhiều người phải ch ế t.

Bùi Tế bỗng lên tiếng:

“Mấy ngày trước, tiểu hầu gia đã lên đường về kinh.”

“Trước khi đi, hắn còn đến Bùi phủ lần cuối.”

“Nhưng vì Bùi gia không chịu đứng về phía hầu phủ nên đã cãi nhau rất lớn với biểu muội.”

“Cuối cùng, Tống đại nhân đành phải tự mình tiễn, còn phái thị vệ hộ tống hắn về kinh.”

“Còn biểu muội lấy cớ sức khỏe không tốt, tạm thời ở lại Bùi phủ.”

Lời vừa dứt, ta lập tức hiểu ra.

Đột ngột ngẩng đầu nhìn Bùi Tế.

“Ý huynh là…”

“Biểu tỷ đã cãi nhau với Tạ Tùy?”

Nhưng rõ ràng, Trịnh Thù Du nhìn không  giống người biết cãi nhau.

Là ta quên mất.

Trong cả Dung Châu này, vẫn còn có Tạ Tùy.

Cho dù Tống tri phủ có một tay che trời thế nào, phong tỏa tin tức…

Lão ta cũng tuyệt đối không dám động đến Tạ Tùy.

Theo lẽ thường từ Dung Châu về kinh, đi đường thủy nhanh nhất cũng mất khoảng nửa tháng.

Thị vệ hộ tống Tạ Tùy đều là người của Tống phủ.

Tống tri phủ lấy cớ gần đây nước sông dâng cao, đi thuyền không an toàn, nên chuẩn bị xe ngựa để đi đường bộ.

Lão ta hẳn muốn cố kéo dài thời gian, để trong quãng ấy xóa sạch mọi dấu vết dịch bệnh.

Nhưng lão ta đã đánh giá thấp Tạ Tùy.

Tạ gia xuất thân võ tướng, là đích tử hầu phủ, võ nghệ của Tạ Tùy tất nhiên chẳng hề kém.

Hầu phu nhân lại vô cùng cưng chiều con trai.

Lần này xuất hành, đặc biệt chọn hộ vệ giỏi nhất trong phủ đi theo.

Đến khi những thị vệ áp giải phát hiện, người trong xe ngựa đã biến mất thì đã quá muộn.

Nửa tháng sau, kinh thành truyền đến tin tức.

Nghe nói Tạ tiểu hầu gia một đường phi ngựa không nghỉ, ngày đêm gấp rút.

Cuối cùng mười ngày đã đến kinh thành.

Trước đó, tin tức truyền về kinh vẫn luôn là dịch bệnh ở Dung Châu đã được khống chế.

Không có bách tính nào ch ế t vì nhiễm dịch.

Chỉ ít lâu nữa sẽ hoàn toàn dập tắt.

Tống tri phủ phong tỏa mọi tin tức, dân chúng trong thành Dung Châu chỉ biết khu an trí có người nhiễm dịch.

Chứ không hề biết, đã có nhiều người ch ế t đến vậy.

Vì thế, khi hoàng đế biết dịch bệnh ở Dung Châu đã nghiêm trọng đến mức ấy…

Long nhan đại nộ, lập tức bổ nhiệm khâm sai đại thần thay mặt thiên tử tuần sát.

Đích thân áp giải ngân lượng cứu tế đến Dung Châu.

Mà lúc này, khâm sai đã ở trên đường.

Tống tri phủ hoảng rồi.

Muốn xử lý những bệnh nhân trong khu an trí lúc này, đã không còn kịp nữa.

Cho dù ở Dung Châu lão ta có thể một tay che trời.

Cũng không thể trong chớp mắt, khiến nhiều người như vậy biến mất.

Vài ngày sau, khâm sai đại thần mang theo tiền cứu tế đến Dung Châu.

Đúng giữa trưa hôm ấy.

Xe ngựa của khâm sai vừa tiến vào cổng thành, một phụ nhân mặc bạch y đã lao tới trước đầu xe, quỳ sụp xuống.

“Đại nhân!”

“Khâm sai đại nhân!”

Lê Tam Nương quỳ trên đất.

Hai tay nâng đơn kêu oan.

“Dân phụ có oan!”

“Xin đại nhân minh xét, trả lại công bằng cho dân phụ!”